Allergi
Substanser i omgivningen som t ex damm, svamp, epitel från djur och pollen kan tas upp av kroppen genom inandning, beröring, injektion eller genom att man sväljer det. Dessa substanser kan ge upphov till en allergisk reaktion. Även smink och ögondroppar kan ge allergiska reaktioner.
En katt kan ge upphov till en allergisk reaktion
Dessa, för många icke-farliga, substanser gör att en person med allergi reagerar på ämnet (allergenet) genom att sätta igång sitt immunförsvar på ett överdrivet sätt för att angripa ämnet. Det överdrivna svar som skapas kallar vi allergi, eller mer rätt när det gäller allergi i ögonen; okulär allergi eller allergisk konjunktivit. Man kallar detta även en hypersensitiv reaktion.
Ungefär 45% av populationen har allergi av något slag; 20% av dessa inkluderar även en okulär allergisk komponent. Allergier kan bero på flera olika igångsättare (allergener), involvera flera kroppsdelar samt ge flera symtom samtidigt. Den del i ögat som oftast drabbas vid en allergisk reaktion är konjunktivan, ytan på ögat.
Om man har allergi i ögonen kan man uppleva att det kliar, svider och att ögonen rinner mer än vanligt. Ögonläkaren kan även se att ögonvitan får en rodnad (hyperemi), att man får svullen bindehinna (kan se ut som en stor vattenblåsa på ögonvitan), trådigt och/eller vattnigt sekret och knottrigt utseende/bleka runda upphöjningar på insidan av ögonlocket.
Allergi i ögonen behandlas med ögondroppar och eventuellt genom att ta bort den utlösande faktorn. Hos många patienter kan det dock vara svårt att identifiera vad som orsakar den allergiska reaktionen.
Den allergiska reaktionen
Den allergiska reaktionen börjar med att en IgE-antikropp svarar på ett allergen. Detta leder till att mastcellerna, huvudrollsinnehavaren i den okulära hypersensitiva reaktionen, faller sönder och läcker ut ämnen (degranulerar). Andra ämnen, s k mediatorer (bl a histamin), släpps då ut från mastcellen och gör att man får symtom och tecken på allergi. Dessa kan också göra att fler inflammatoriska celler ansluter till platsen.
Tidig och sen fas
Den vetenskapliga litteraturen delar ofta upp den hypersensitiva reaktionen i två; tidig och sen fas av okulär allergi. En senfas-reaktion ses ofta vid rinnsnuva (rinit) eller andra systemiska allergier, men inte vid allergisk konjunktivit vare sig den är perenn (hela året om) eller säsongsbunden.
Termer som tidig fas och sen fas kan ge intryck av att säsongsbunden allergisk konjunktivit kan leda till en senfas-reaktion om man lämnar den obehandlad. Så är inte fallet. Senfas-reaktioner involverar andra inflammatoriska mediatorer (bl a eosinofiler) än den tidiga reaktionen och är kopplad till svårare allergier.